古代史官常会逐日记下及编写各朝皇帝生活言行,尤其涉及有关国家大事者。这类记录,如《起居注》和《日历》等,另有皇帝所颁各类诏令以及省、部等文献,是编辑《实录》的材料。在新君即位后为先王撰修实录既根据此类材料编成。唐朝(618-907年)以前的实录已失传。唯一至今完整保存的唐代实录亦只有韩愈 (768-824年)所撰《顺宗实录》五卷,因附於韩愈集,得以流传。宋代 (960-1279年)实录,至今所見,只有此种,且是残本。元朝 (1271-1368年) 实录則已无存。早期实录之所以罕传,大抵因为正史纂修告成后,实录几乎同於废纸而抛。此书是宋太宗 (939–97年)实录,原八十卷。据中国現存最早一部私家藏书书目《郡斋读书志》说:此书由太宗朝执政重臣钱若水 (960–1003年) 及其他四位史家于998年完成。记录太宗在位年代,起于976年,止至道三年 (997年) 三月,凡二十二年。此館藏本残存卷三十一至卷三十五、卷四十一至卷四十五、卷七十七至卷七十八。卷内宋讳诸字,如玄、朗、貞、徵、署等缺末笔。清史学家钱大昕 (1728–1804年) 手书题记。他從避讳考证,把此本審为理宗朝 (1225-64年在位)写本。每卷后有书写人及初对、覆对人姓名。又如遇误字,則以雌黄 (作用类似今日的修正液)塗抹,再书写正字於其上,慎重可知。
宋太宗赵光义(公元939年-公元997年),字廷宜,宋朝的第二位皇帝。本名赵匡义,后因避其兄宋太祖名讳改名赵光义,即位后又改名赵炅。
开宝九年(976年),宋太祖驾崩后,赵光义登基为帝。即位后使用政治压力,迫使吴越王钱俶和割据漳、泉二州的陈洪进于太平兴国三年(978)纳土归附。次年亲征太原,灭北汉,结束了五代十国的分裂割据局面。两次攻辽,企图收复燕云十六州,都遭到失败,从此对辽采取守势。并且进一步加强中央集权,在位期间,改变唐末以来,重武轻文陋习。
赵光义在位共21年,至道三年(997年),赵光义去世,庙号太宗,谥号至仁应道神功圣德文武睿烈大明广孝皇帝,葬永熙陵。