清代的中日贸易,也就是所谓的长崎贸易。因为日本德川幕府于宽永十年(1633)至十六年(1639)间发布一连串限制人民出国,禁止基督教,实施锁国政策。仅允许唐船(中国船)和荷兰船至长崎港贸易。这幅长卷《长崎唐船贸易绘卷》描绘的便是清朝中日商贸往来的景象。
因此,中日间之往来,全赖中国贸易船单方面进行。透过长崎贸易,日本不仅可获取所需的商品,同时亦可吸收外国的科技文化,以及海外的各种情报讯息。
有关近世日本的对外关系研究,以往偏重对贸易制度的考察。在文化交流方面,由于「锁国」体制对人员往来的严格管理,渡日的中国商人及水手在1689年以后,被限制居住于长崎之「唐馆」内,少有机会与一般日本人接触往来。导致人们对江户时代日本的对外交流有着封闭的印象。事实上,透过中国商人(其间亦有不少文人、医生及及其他技术者)之往来,除输入大量中国商品外,在饮食、风俗、宗教、文化艺术等方面,对日本社会亦产生重大影响。