《职方外纪》是意大利传教士 艾儒略于明天启三年(1623年)根据庞迪我和熊三拔所著的底本编译而成。
《外纪》卷首插有“万国全图”,分为西半球、东半球两幅,可能是在利玛窦坤舆万国全国基础上修订而成。卷一之首是“五大洲总图度解”,其实是六大洲,它将南美洲、北美洲合称作一大洲,只是南极洲还未能认识。卷一正篇是亚细亚(亚洲),卷二是欧罗巴(欧洲),卷三是利未亚(非洲),卷四是亚墨利加(南、北美洲)和墨瓦蜡尼亚(大洋洲),以上各洲包括“总说”及有关国家简介(各论)两部分,各卷首还附有本洲地图。卷五为四海总说及简介,简介包括海名、海岛、海族、海产、海状、海舶、海道等内容,本卷首附北舆(北极)地图和南舆(南极)地图。由于艾儒略在前人工作基础上深入开拓,所以无论是地图、地名,还是正文著述,都比利氏等人著作有了更多的内容。正如艾氏在“亚细亚总说”中所言:“今欲揄扬万一,则《一统志》诸书旧已详尽,至中华朝贡属国,如鞑靼、……之类具悉《一统志》中,亦不复赘,故略,撮职方之所未载者于左。”这大大丰富了我国典籍有关世界其他国家的地理知识。
艾儒略(1582—1649)是继利玛窦之后,在中国系统介绍世界地理知识的重要人物,他的著作也是我国最早的中文版世界地理专著,进一步普及和加深了中国人对地球的认识。艾儒略说:“偶从蠹简得睹(庞氏)所遗旧稿,乃更窃取西来所携,手辑方域梗概,为增补以成一篇,名曰《职方外纪》。”该书天启3年(1623)写成,《明史·艺文志》地理类书目中,列入欧洲人专著仅见两种,一是艾儒略《职方外纪》五卷,二是庞迪我《海外舆图说》二卷,但后者可能已佚失,利玛窦《万国图志》则未见列入,表明艾儒略的著作,在明末清初地理著作中不仅具有一定的地位,而且弥足珍贵。
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