相传古时治病有十三科,“祝由科”乃其中之一科。清袁枚《新齐谐·治妖易治人难》:“汉阳令 刘 某,性方鲠,治祝由科邪教过严,有奸民上控抚军,抚军戒饬之。”《二十年目睹之怪现状》第三一回:“那祝由科代人治病,不用吃药,只画两道符就好了。”参见“ 祝由 ”。
祝由之法,即包括中草药在内的,借符咒禁禳来治疗疾病的一种方法。“祝”者咒也,“由”者病的原由也。“祝由”的概念很广,包括禁法、咒法、祝法、符法,以及暗示疗法、心理疗法、催眠疗法、音乐疗法等,并非仅仅祝其病由而愈其病。有些病原因已明,可是祝之不愈,这说明祝法不起作用,就要改用禁法,或符法,或配合药物治疗。