《秘传花镜》是清代康熙46年（1688）刊刻出版的，著者陈子，内容是以观赏植物为主，但最后一章专述禽鸟、兽类、鱼类及昆虫的养法，总的说来是一本观赏动植物的全书。
全书共六卷：卷一“花历新栽”中，除占验和占候外，授时部分共分十项，列举各种观赏植物栽培的逐月行事。卷二“课花十八法”，属栽培总论，包括课花大略，辨花性情法，种植位置法，接换神奇法，扦插易生法，移花转垛法，浇灌得宜法，培壅可否法，治诸虫蠹法，变花摧花法，整顿删科法等等内容。主要记述观赏植物栽培原理和管理方法，是全书的精华。其中有很多宝贵的经验与理论，至今不失其光彩。三至五卷是栽培各论，着重叙述花木的名称、形态、生活习性、产地、用途及栽培。卷六附录若干种园林中常见的禽、兽、鳞介、昆虫等观赏动物的调养方法。

《花镜》与历代农书以粮食作物、蔬菜为主要内容不同。此书仅限于观赏植物及果树栽培。对前人经验有较多科学的总结和精辟的见解。它是我国较早的一部园艺专著。

《花镜》中记载了丰富的遗传育种知识，“课花大略”中说：“生草木之天地既殊，则草木之性情焉得不异?故北方属水性冷，产北者自耐严寒；南方属火性燠；产南者不惧炎威，理势然也”。指出植物种类不同则本性不同，适于生长的地区也有所不同。还进一步指出如能了解和掌握植物的特性，顺着植物的本性，使植物所要求的生活条件得到满足，也可以在不同的地方栽培人们所需要的植物，即“在花主园丁，能审其燥湿，避其寒暑，使各顺其性，虽遐方异域，南北易地，人力亦可以夺天功”。

在“接换神奇法”中，陈淏子说：“凡木之必须接换，实有至理存焉。花小者可大。瓣单者可重，色红者可紫，实小者可巨，酸苦者可甜，臭恶者可馥，是人力可以回天。惟在接换之得其传耳”。这些论述，虽然有些夸大之处，但说明通过嫁接可以改良花木品质；可以定向的培育出人类所需要的植物。人定胜天的思想在园艺生产中得到进一步发展。

关于接穗的选择，王祯在《农书》中记载：“凡接枝条，必择其美。宜用宿条向阳者，气壮而易茂。”陈淏子对此加以发展而阐述道：“其接枝亦须择其佳种；已生实一、二年，有旺气者过脉乃善。”“凡接须取向南近下枝，用之则着子多。”明确指出除要选择佳种外，还要选择已结过果一二年并且是向南近下的丰产枝条。反映出作者不仅认识植物生长发育的阶段性，而且认识到选择丰产强壮枝条在生产上的重要意义。

对选择在育种工作中的重要性，作者于谈到桃树育种时说：“取佳种熟桃，连肉埋入土中，尖头向上。”强调实生繁殖必须选择佳种，播种时尖头向上，才易发芽。《花镜》对我国古代育种的成绩，有较具体的记述，如指出牡丹为花中之王，北地最多。共记载了牡丹131个品种、芍药88个品种、兰花35个品种、梅花21个品种、莲花22个品种、菊花152个品种、荔枝75个品种等。此外还描述了金鱼的许多品种，表明我国古代选育出的植物和动物品种之多。

《花镜》在进一步总结扦插时说：“不外宜阴忌日四字。”其意是扦插要选择阴凉的地方，避免阳光直射，这样可使水分不致失去平衡，保证植株成活。这种植期的问题上，陈淏子认为只要提高管理技术，随时可以移栽种植，不受季节的限制，并举例说：“浙南莳花为业者，则不然，无花不种，无木不移……虽非其时，亦可以植，皆因转垛得法。”运用优良的栽培技术，可以控制植物的生长和发育，使其合乎人类的需要。

“变花摧花法”是阐明促成栽培和抑制栽培原理的。如欲使牡丹、梅花早日开放，可在地窖密室作好保温设备等。“培养可否法”对各种有机肥的收集、施用方法，叙述翔实。反映出不同花木与土壤肥瘠的关系。“整枝删科法”，介绍整枝修剪的方法；要剪去沥水条(下垂枝)、刺身条(内向枝)、骈枝条(平行枝)、冗杂条(重叠条)、枯朽条(枯枝)。“治诸虫法”，则是介绍对害虫的防除法等。以上宝贵经验，许多至今仍有其实用价值。《花镜》堪称我国古代园艺学的一份珍贵遗产。

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