《桃花扇》是一部以南明王朝的兴亡为内容的历史悲剧，共40出。故事写明末归德书生侯方域来南京应江南乡试，落第不归，寓居莫愁湖畔，参加了反对阉党的复社，后经画家杨龙友的介绍，结识了秦淮名妓李香君，两人萌发爱情，订婚之日，方域题诗扇以赠香君，作为信物。阉党文人阮大铖闻讯即出重金置办妆套，托其结拜兄弟杨龙友送给香君，意在拉拢复社文人侯方域。香君义形于色拒不让方域接收阮的馈赠。阮为此忌恨，乘左良玉移兵南京之时，诬方域内通左军；为避害，方域只身逃离南京投奔杨州督师史可法，为之参赞军务。崇祯在北京自缢后，奸臣马士英等在南京迎立福王，建立南明朝廷。昏王奸臣不理朝政、征歌逐舞、迫害复社文人。马、阮等人逼迫香君嫁给新任曹抚田仰，香君宁死不从，以头撞地，血染方域当年所赠诗扇；杨龙友采摘花汁点染成桃花图，是谓桃花扇。马、阮于赏心亭置酒赏雪，香君乘机骂筵以泄愤恨。方域回到南京，被阮捕获入狱。清兵南下，昏君奸臣出逃，方域出狱后在避难栖霞山时，与香君相遇于白云庵，在张道士的点拨下，他们双双出家入道。

孔尚任（1648~1718年），字聘之，又字季重，号东塘（《随园诗话》所载为东堂），别号岸堂，自称云亭山人。山东曲阜人，孔子六十四代孙，清初诗人、戏曲作家，继承了儒家的思想传统与学术，自幼即留意礼、乐、兵、农等学问，还考证过乐律，为以后的戏曲创作打下了音乐知识基础。世人将他与《长生殿》作者洪昇并论，称“南洪北孔”。

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