古代史官常会逐日记下及编写各朝皇帝生活言行，尤其涉及有关国家大事者。这类记录，如《起居注》和《日历》等，另有皇帝所颁各类诏令以及省、部等文献，是编辑《实录》的材料。在新君即位后为先王撰修实录既根据此类材料编成。唐朝（618-907年）以前的实录已失传。唯一至今完整保存的唐代实录亦只有韩愈 （768-824年）所撰《顺宗实录》五卷，因附於韩愈集，得以流传。宋代 （960-1279年）实录，至今所見，只有此种，且是残本。元朝 (1271-1368年) 实录則已无存。早期实录之所以罕传，大抵因为正史纂修告成后，实录几乎同於废纸而抛。此书是宋太宗 （939–97年）实录，原八十卷。据中国現存最早一部私家藏书书目《郡斋读书志》说：此书由太宗朝执政重臣钱若水 (960–1003年) 及其他四位史家于998年完成。记录太宗在位年代，起于976年，止至道三年 (997年) 三月，凡二十二年。此館藏本残存卷三十一至卷三十五、卷四十一至卷四十五、卷七十七至卷七十八。卷内宋讳诸字，如玄、朗、貞、徵、署等缺末笔。清史学家钱大昕 (1728–1804年) 手书题记。他從避讳考证，把此本審为理宗朝 （1225-64年在位）写本。每卷后有书写人及初对、覆对人姓名。又如遇误字，則以雌黄 (作用类似今日的修正液)塗抹，再书写正字於其上，慎重可知。

宋太宗赵光义（公元939年－公元997年），字廷宜，宋朝的第二位皇帝。本名赵匡义，后因避其兄宋太祖名讳改名赵光义，即位后又改名赵炅。
开宝九年（976年），宋太祖驾崩后，赵光义登基为帝。即位后使用政治压力，迫使吴越王钱俶和割据漳、泉二州的陈洪进于太平兴国三年（978）纳土归附。次年亲征太原，灭北汉，结束了五代十国的分裂割据局面。两次攻辽，企图收复燕云十六州，都遭到失败，从此对辽采取守势。并且进一步加强中央集权，在位期间，改变唐末以来，重武轻文陋习。
赵光义在位共21年，至道三年（997年），赵光义去世，庙号太宗，谥号至仁应道神功圣德文武睿烈大明广孝皇帝，葬永熙陵。

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