本书由南怀仁（原名Ferdinand Verbiest, 1623–88年）所著。南怀仁，比利时人，1641年加入耶稣会。于清顺治十四年（1657年）偕卫匡国（原名Martin Martini, 1614-61年）抵华。顺治十六年（1659年）奉派往陝西传教。1660年从陕西奉召进京，助汤若望（原名Johann Adam Schall von Bell, 1591-1666年）修历法。南怀仁第一次大考验是在中国儒教学者杨光先兴起教难时。杨光先，一方面为保护中国传统文化完整，另一方面恐惧欧洲人势力侵犯，于1664–65年间，数次诬告汤若望。南怀仁与汤若望、利类思（原名Ludovico Buglio，1606–82年）、安文思（原名Gabriel de Magalhães, （1609–77年）等人，均系刑部狱。后大部分传教士流放出京。汤若望时病危，无力为自己申辩。南怀仁不辞自身艰险，在大庭上代为辩护。南怀仁于1665年五月释放后，为汤若望平反昭雪，恢复原赐荣衔。南怀仁不仅是一位传教士，他也是一位科学家、工程师及外交家。1670-76 年间中国与葡萄牙和俄国使节谈判时南氏曾为皇帝担任翻译。1669年南怀仁奉命在北京现象台主持设计制造天文仪器，黄道经纬仪、赤道经纬仪、地平经仪、象限仪、纪限仪和天体仪各一架。最终废弃了原用的中国仪器。1681年南怀仁授予二品官衔，同年得教皇英诺森十一之奖励。康熙二十一年（1682年）特旨授以工部右侍郎，供职京城钦天监。康熙二十七年（1688年）卒。南怀仁著作众多，范围极广，包括宗教、天文、地理、武器等。他的著作《灵台仪象志》十四卷于1674 年出版，详述各类工具的设计、制造、装置及使用。其他作品有《仪象图》二卷、《康熙永年历法表》三十二卷、《坤舆全图》、《坤舆图说》二卷、《赤道南北星图》、《 测验纪略》及《西方要纪》一卷等。此书为清康熙后朝写刊本。內容以奇闻異事则题为主，但也有知识性则题，共约三十余则。前者如巨鸟異兽、石人、人異、骡能传种、異鸡、无对鸟、独角兽、狸猴兽等。后者如人奉四元行、小自鸣钟、冬至日短、长尾鹊、无目蛇、骆驼鸟等。除海族、海產兩则篇幅较长外，其余各则都非常简短，约数十字至一、二百字。此书与林谦光、季麟光及陆次云三位中国作者所写有关台湾和安南等书均收录于国图《说铃》丛书内。

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