《北堂书钞》，现存最早的类书名作。类书之作，始于三国魏文帝敕刘劭、王象等人编纂的《皇览》。魏、晋之后，历代王朝取其分门排比，便于检阅的优点，屡屡组织人力、物力、搜检政府藏书，辑成鸿篇巨制，但时及今日，多已佚失无存了。《北堂书钞》素以成书较早，收录资料亦较为宏富著称于世，并与欧阳询等编纂的《艺文类聚》、白居易辑、宋人孔传续辑的《白氏六帖》、徐坚等撰集的《初学记》合称为唐代的“四大类书”。