天津是中国历史文化名城，有着深厚的文化底蕴，多年以来，缺少一部有权威性的、以直观、形象地向人们展示城市的快速演进过程的历史地图集。从1995年开始，天津市规划和国土资源局、天津市城市建设档案馆开始编纂这部图集，在近十年的时间里，编纂人员征集和绘制历史地图三百多幅，撰写考证说明数万字。
天津城市历史地图集共收集、绘制天津历史地图66幅，图文对照，所附文字，既是对每幅图的说明，又是对该时期历史的高度概括。这部《天津城市历史地图集》对天津平原的成陆、水系的变迁、聚落的演化、遗址的分布；城市的兴起、发展、建置、沿革、开发、改造等等，都进行了翔实的介绍。《天津城市历史地图集》收集的最早的原始地图是1674年的《天津卫城图》，最晚的是1946年出版的《最新天津市街图》。
最为珍贵的一幅天津历史地图为现存国家图书馆的“天津城至紫竹林图”。清光绪十四年（1888年）在署理津海关道刘含芳的主持下，由旅顺绘事教习，候选丞陈文祺带领学生，用西法测量，绘制了“天津城至紫竹林图”，这是迄今为止搜集到的、有中国测绘人员使用近代测绘技术绘制的第一幅天津地图。图中显示有关天津城市发展的历史信息量很大，各项标注虽经缩印，仍然十分清晰，对于研究开埠后的天津与早期租界状况极富参考价值。
天津城市历史地图集为研究天津这样一座既古老而又年轻的沿海城市发展，提供了其它资料无法代替的依据。对于探讨天津城市的成长特色和规律、研究天津历史地理沿革、了解天津不同历史时期赖以发展的条件和特点，都有重要的利用价值。《天津城市历史地图集》的出版，对今后城市规划、城市建设、土地开发、河道整治、工业配置、农业区划、旅游发展、防灾减灾、文物收藏乃至地域文化特色的探索都具有重要的现实意义。
