《航海金针》一书共三十五页，分三卷。卷一包括推原、论气、论风、论飓风、观兆、审方、趋避等部分，解释了风的成因，介绍了中国东南沿海的飓风运动规律，并提出了趋避海上飓风的航海方法；卷二的内容包括：飓风图说、飓风分十六角图说、记事等，以图示的方式具体展示了北半球飓风的运动轨迹，以及海船在不同方位时船员应对飓风的不同方法；卷三为地球总论、海上测船所在法、量天气法、量水程法、西洋罗盘图说、杂说等部分，介绍航海时船员测量位置和天气等的方法。这是国内第一部真正意义上的西方气象防灾科学译著。其原因有二：一是从译著内容上看，该书围绕着大气的运动，系统分析了飓风的成因及其预防措施，是完全独立于地理学和天文学的气象专著；二是从出版时间上看，该书是中国近代气象科学发展阶段的第一部译著。从目前的历史文献看，此书出版之前并无其他系统的气象科学专著，更遑论气象防灾专著了。

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