相传古时治病有十三科，“祝由科”乃其中之一科。清袁枚《新齐谐·治妖易治人难》：“汉阳令 刘 某，性方鲠，治祝由科邪教过严，有奸民上控抚军，抚军戒饬之。”《二十年目睹之怪现状》第三一回：“那祝由科代人治病，不用吃药，只画两道符就好了。”参见“ 祝由 ”。
祝由之法，即包括中草药在内的，借符咒禁禳来治疗疾病的一种方法。“祝”者咒也，“由”者病的原由也。“祝由”的概念很广，包括禁法、咒法、祝法、符法，以及暗示疗法、心理疗法、催眠疗法、音乐疗法等，并非仅仅祝其病由而愈其病。有些病原因已明，可是祝之不愈，这说明祝法不起作用，就要改用禁法，或符法，或配合药物治疗。

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