《晚笑堂画传》分上、下二卷，1743年（乾隆八年）聘请广东名工雕版刊行。它收集作者依据史料刻画的120位历史人物绣像，每幅绣像皆附有像赞文字。
作者是清康乾时期的著名画家上官周。上官周（1665年—1749后），福建省长汀县人，善画山水、人物，山水画“烟岚弥漫，墨晕可观”，所画古今名人，功夫老到，各具神态。主要代表作有《罗浮山图》、《珠江挂帆图》、《台阁风声图》等。是公认的“闽派”画风的创始人。
上官周在晚年，根据历史资料创作的《晚笑堂画传》成为传世之作。《晚笑堂画传》刻画了我国古代120位著名历史人物，所绘人物个个惟妙惟肖，对后人的同类作品有一定影响。鲁迅先生十分推崇上官周的画，曾购买《晚笑堂画传》寄赠木刻家亚力舍夫。日本《支那绘画史》一书中，专文论述了《晚笑堂画传》的艺术价值与影响，并将《晚笑堂画传》影印与书一同发行。日本《支那绘画史》载：“上官周的《晚笑堂画传》出现，在人物画法上开拓一新生面。”

鲁迅与晚笑堂画传

《晚笑堂画传》是我国古代久负盛名的人物画谱，它在中国书画艺术史上占有重要地位。鲁迅先生在上世纪二三十年代研究和编写《北平笺谱》时，曾多次提及、购买、临习和赠送该《画谱》，对一本画谱如此关注和重视，这在鲁迅短暂的一生中是很少见到的。

鲁迅先生和著名学者郑振铎先生是最早致力于中国古代版画的研究者，他们曾合作收集和出版了《北平笺谱》。他们在研究的过程中，认为《晚笑堂画传》是我国古代版画不可多得的经典之作。鲁迅自1912年至1934年的书信、日记中，多次提到求购多种版本的《画传》，或自己临摹，或当作礼物送人。如1912年12月21日日记写道：“晨微雪即止……又觅得《晚笑堂画传》一部，甚恶，亦以七角银购致之，以供临习。”1934年1月9日记载：“微雪。上午寄烈文信并稿二篇。寄墨斯克跋木刻家亚历舍夫等信并书二包，内计木版顾恺之画《列女传》、《梅谱》、《晚笑堂画传》、石印《历代名人画谱》、《耕织图题咏》、《圆明园图咏》各一部，共十七本。”过了几天，他在写给郑振铎的信中又说：“前几天，寄了一些原版《晚笑堂画传》之类给俄木刻家，《笺谱》出后，也要寄一部。”可见，鲁迅先生作为中国传统文化的守护者，对《画传》这一绣像版画遗产可谓关爱有加推崇备至。

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