清朝同治年间，山西平陆百姓有“三怕”：一怕苛捐杂税，二怕土匪横行，三怕告状时挨板子。有一天，来了一位马知县，他一上任就把“公堂之上有理没理先打板子”的陋习给废除了，还免除了百姓的苛捐杂税。接下来，又对辖区内的盗匪踪迹明察暗访，一得知线报，“即单骑往捕，虽夜中及大风雨雪犹且不避”。没过多久，平陆县就“三害”尽除。辖区百姓拍手称快，纷纷称颂马知县为“马青天”。

这个“马青天”就是马丕瑶(1831~1895)，河南安阳县人，同治元年（1862年）进士，初入仕途，就自撰一联：“不爱钱不徇情，我这里空空洞洞；凭国法凭天理，你何须曲曲弯弯？”悬挂在县衙的大堂上。老百姓三五成群地前去围观，对上面的内容感到新奇。